Ci sono momenti nella storia di un settore in cui tutto cambia all'improvviso. Per il mercato del CBD in Europa, quel momento è stato il 19 novembre 2020, quando la Corte di Giustizia dell'Unione Europea ha emesso la sua sentenza nella causa C-663/18. La sentenza Kanavape ha stabilito un principio che sembrava ovvio ma che nessun tribunale europeo aveva mai affermato fino ad allora: il CBD non è una sostanza stupefacente. E quella sentenza ha cambiato tutto.

Ma per capire perché questa sentenza sia così importante, dobbiamo conoscere la storia che c'è dietro. La storia di due imprenditori di Marsiglia, una sigaretta elettronica, un ministro della salute infuriato, sette anni di procedimenti legali e una questione giunta fino alla più alta corte europea.

L'origine: Marsiglia, 2014 e il primo vaporizzatore CBD in Europa

La storia inizia con Sébastien Béguerie, nato e cresciuto a Marsiglia. Laureato in Scienze Vegetali e con un master conseguito presso l'Università di Wageningen nei Paesi Bassi, grazie a una borsa di studio di Bedrocan, il primo produttore olandese autorizzato di cannabis terapeutica, Béguerie era un esperto scientifico di cannabis in un'epoca in cui la maggior parte dell'industria del CBD non esisteva ancora.

Durante la sua collaborazione con Bedrocan, Béguerie scoprì il potenziale del CBD e la sua presenza in grandi quantità nella canapa industriale, la cui produzione era legale in Francia e in Europa. Nel 2009, ha co-fondato la prima associazione francese di pazienti affetti da cannabis terapeutica. Nel 2014, ha preso una decisione che avrebbe cambiato la sua vita e il mercato europeo: lanciare Kanavape.

Insieme al suo socio Antonin Cohen, Béguerie ha creato la prima sigaretta elettronica al CBD in Europa. Il prodotto era tecnicamente impeccabile: utilizzavano olio di cannabidiolo estratto legalmente dall'intera pianta di canapa industriale nella Repubblica Ceca, dove il processo era completamente legale, con meno dello 0,2% di THC, la sostanza psicoattiva. Nessun THC rilevabile. Nessun effetto psicoattivo. Nulla che la legge europea potesse considerare problematico.

Il 14 dicembre 2014, Kanavape ha tenuto una conferenza stampa a Parigi per annunciare il lancio del prodotto. Erano presenti tutte le principali emittenti televisive, radiofoniche e i giornalisti. L'interesse era enorme. Ed è proprio lì che sono iniziati i problemi.

Il ministro che non capiva la differenza tra CBD e THC

La stampa ha dato risalto al lancio di Kanavape con un titolo che Béguerie non avrebbe mai dimenticato: "La prima canna elettronica". Per i media francesi mainstream nel 2014, un vaporizzatore con estratto di cannabis era proprio questo: una canna elettronica, a prescindere dal fatto che non contenesse THC né avesse effetti psicoattivi.

L'articolo apparso su Vice Magazine la sera prima del lancio aveva creato scompiglio. E la copertura mediatica del giorno successivo ha innescato la miccia politica.

Marisol Touraine, all'epoca Ministro della Salute francese, dichiarò pubblicamente che avrebbe usato tutti i suoi poteri per fermare il prodotto. Nel febbraio 2015, la sede centrale dell'azienda a Marsiglia fu perquisita dalla polizia. Venne avviata un'indagine approfondita.

Le accuse contro i due imprenditori erano numerose: traffico di droga, incitamento all'uso di stupefacenti, esercizio abusivo della professione di farmacista e medico e gestione di una farmacia senza autorizzazione. La pressione era così forte che Béguerie dovette fuggire a Praga per continuare la sua attività di lavorazione della canapa. L'azienda fu chiusa prima ancora di aprire i battenti.

Il nocciolo della controversia legale era semplice: la legge francese consentiva la vendita solo di prodotti a base di canapa, nello specifico semi e fibre. L'olio di Kanavape veniva estratto dall'intera pianta, compresi fiori e foglie, il che era legale nella Repubblica Ceca ma non in Francia. E i fondatori avevano importato questo olio prodotto legalmente nella Repubblica Ceca per utilizzarlo nel loro prodotto francese.

Il procedimento legale: da Marsiglia al Lussemburgo.

Il successivo iter legale è durato sette anni. Sette anni di incertezza, spese legali, esilio e pressioni che avrebbero spezzato la maggior parte degli imprenditori.

Il primo episodio si è verificato nel 2017. Il Tribunale penale di Marsiglia ha condannato Sébastien Béguerie a diciotto mesi di libertà vigilata e a una multa di 10.000 euro. Antonin Cohen ha ricevuto una condanna a quindici mesi di libertà vigilata e la stessa multa. L'associazione dei farmacisti, che aveva intentato una causa civile, ha inoltre ricevuto 5.000 euro dai condannati.

Ma il team di Kanavape, con l'avvocata Ingrid Metton dell'Ordine degli Avvocati di Parigi, non si è arreso. Hanno presentato ricorso alla Corte d'Appello di Aix-en-Provence.

La Corte d'appello ha compiuto un gesto che ha cambiato il corso della storia: ha riconosciuto che la legislazione francese potrebbe non essere compatibile con il diritto dell'Unione europea e che non si riteneva competente a risolvere la questione autonomamente. Nell'ottobre del 2018, ha deferito una questione pregiudiziale alla Corte di giustizia dell'Unione europea di Lussemburgo.

La pronuncia pregiudiziale è il meccanismo mediante il quale i tribunali nazionali degli Stati membri consultano la Corte di giustizia dell'Unione europea (CGUE) sull'interpretazione del diritto europeo quando nutrono dubbi. Il giudice nazionale sospende il procedimento, la CGUE risponde e il giudice nazionale applica tale risposta al caso specifico. È questo il meccanismo che ha trasformato una sentenza del caso penale di Marsiglia in giurisprudenza europea vincolante per tutti gli Stati membri.

19 novembre 2020: La sentenza che ha cambiato l'Europa

A quasi due anni dalla ricezione della questione pregiudiziale, la Quarta Camera della Corte di giustizia dell'Unione europea ha emesso la sua sentenza il 19 novembre 2020.

Il testo della sentenza ha stabilito due principi che sono diventati i pilastri giuridici del mercato europeo del CBD:

Primo principio: il CBD non è una sostanza stupefacente.

La Corte ha espressamente affermato che il cannabidiolo non può essere considerato un narcotico ai sensi della Convenzione unica del 1961, poiché non presenta gli effetti psicoattivi che giustificano tale classificazione. Citando la mancanza di effetti psicoattivi riconosciuti e rilevando che il CBD ha un effetto minimo o nullo sul sistema nervoso centrale, la Corte ha stabilito che il CBD non può essere classificato come narcotico.

Questa dichiarazione, che appare ovvia alla luce delle prove scientifiche, è stata tuttavia la prima volta che una Corte suprema europea l'ha resa vincolante. Prima di questa sentenza, ogni Stato membro poteva interpretare lo status del CBD a propria discrezione. Dopo di essa, qualsiasi Stato che desiderasse trattarlo come una sostanza stupefacente doveva dimostrare che i suoi effetti psicoattivi giustificassero tale classificazione. Il CBD non ne ha.

Secondo principio: le restrizioni nazionali sul CBD prodotto legalmente in un altro Stato membro sono contrarie al diritto dell'UE.

La Corte ha dichiarato che i regolamenti francesi erano contrari al diritto dell'Unione e, in particolare, alle disposizioni relative alla libera circolazione delle merci, ovvero agli articoli 34 e 36 del Trattato sul funzionamento dell'Unione europea (TFUE).

Il CBD prodotto legalmente in uno Stato membro dell'UE non può essere vietato in un altro Stato membro semplicemente sulla base di considerazioni relative alla natura della pianta. La Francia, vietando l'importazione di olio di CBD prodotto legalmente nella Repubblica Ceca, ha creato una restrizione alla libera circolazione delle merci, contrariamente al diritto europeo.

C'è un'eccezione: uno Stato membro può limitare la libera circolazione se è in grado di dimostrare, con prove scientifiche concrete, che il prodotto rappresenta un rischio per la salute pubblica. Tuttavia, tale limitazione deve essere proporzionata al rischio dimostrato. Un divieto totale del CBD, in assenza di prove di effetti psicoattivi o di rischi per la salute pubblica, non supera questo test di proporzionalità.

Le conseguenze immediate: un mercato liberalizzato

L'impatto della sentenza Kanavape fu immediato e profondo in tutta Europa.

In Francia: il Paese che aveva perseguito i creatori di Kanavape ha dovuto adeguare la propria legislazione. Nel dicembre 2021, esattamente un anno dopo la sentenza, la Francia ha emanato nuove normative per consentire la vendita di tutti i prodotti derivati dal CBD entro i propri confini. Tra il 2020 e il 2022, il mercato francese del CBD è passato dall'essere praticamente inesistente nel settore regolamentato a generare 700 milioni di euro di fatturato, con un numero di negozi specializzati compreso tra 1.000 e 1.700 aperti in tutto il Paese, oltre a farmacie e tabaccherie che hanno iniziato a vendere questi prodotti.

In Spagna: la sentenza Kanavape è stata recepita come base giuridica nella Circolare 2/2023 della Procura Generale dello Stato, che ha confermato che gli estratti di canapa con livelli di THC inferiori allo 0,2% non sono perseguibili penalmente. La legalità del CBD in Spagna si fonda direttamente sui principi stabiliti dalla Corte di Giustizia dell'Unione Europea nel caso Kanavape.

In tutta l'UE: la sentenza ha stabilito un quadro giuridico che obbliga tutti gli Stati membri a rivedere le proprie normative nazionali sul CBD. Il principio della libera circolazione delle merci a base di CBD legalmente prodotte in qualsiasi Stato membro è diventato direttamente applicabile in tutta l'Unione.

Ludovic Rachou, presidente dell'Unione degli industriali per la valorizzazione degli estratti di canapa (UIVEC), lo ha affermato chiaramente: "Il settore non esisterebbe senza la sentenza della Corte di giustizia dell'Unione europea del novembre 2020". Ha aggiunto che, senza tale sentenza, il CBD sarebbe ancora considerato una sostanza stupefacente illegale.

La sentenza Biohemp Concept 2024: il caso Kanavape si rafforza.

La dottrina Kanavape non è stata un evento isolato. Nel 2024, la Corte di giustizia dell'Unione europea ha emesso una nuova sentenza nella causa C-793/22 (Concetto di Bioemp) che ha rafforzato e ampliato i principi stabiliti nel 2020.

Le sentenze Kanavape (C-663/18, 2020) e Biohemp Concept (C-793/22, 2024) stabiliscono che qualsiasi restrizione a livello nazionale deve basarsi su dati scientifici solidi e rispettare il principio di proporzionalità. La giurisprudenza della Corte è coerente e progressista: non è sufficiente che uno Stato affermi semplicemente che il CBD è pericoloso, ma deve dimostrarlo con prove scientifiche, e la restrizione deve essere proporzionata al rischio effettivamente dimostrato.

Ciò ha implicazioni dirette per i mercati in cui le normative sul CBD rimangono più restrittive. Qualsiasi divieto che non superi il test di proporzionalità rischia di essere dichiarato contrario al diritto europeo.

Il caso Kanavape in Spagna: la sentenza arrivata sei anni dopo

Nel 2026, il caso Kanavape ha avuto una risonanza diretta in Spagna attraverso la sentenza della Corte di Cassazione n. 1993/2026. Secondo le analisi del settore, tale sentenza contraddice la dottrina europea vincolante stabilita dalla Corte di Giustizia dell'Unione Europea, creando una tensione giuridica tra l'interpretazione della Corte di Cassazione spagnola e i principi di libera circolazione sanciti nei casi Kanavape e Biohemp Concept.

Questa tensione riflette precisamente quanto evidenziato dalla sentenza Kanavape: la resistenza di alcuni Stati membri ad adeguare le proprie normative nazionali ai principi europei e la necessità per i tribunali europei di mantenere il loro ruolo di garanti del mercato interno contro le restrizioni nazionali sproporzionate.

Il destino di Sébastien Béguerie: assolto e di nuovo sul mercato.

Dopo sette anni di procedimenti legali, e con la sentenza della Corte di giustizia dell'Unione europea in mano, Sébastien Béguerie è stato finalmente assolto. L'unica accusa mossa dal sistema giudiziario ai due pionieri della CBD era, in definitiva, quella di essere dei visionari in un settore che ancora non disponeva di un quadro giuridico.

Fedele al suo carattere, Béguerie non abbandonò il settore che quasi gli era costato la libertà e sette anni della sua vita. Rilanciò il marchio Kanavape con nuovi prodotti – liquidi per sigarette elettroniche al CBD a spettro completo con profili terpenici di varietà famose come Mango Kush e Super Lemon Haze – e continuò a lavorare come consulente ed esperto del settore. Antonin Cohen, dal canto suo, fondò la propria azienda di liquidi per sigarette elettroniche al CBD e proseguì la sua attività in Spagna.

Il co-direttore Antonin Cohen ha riassunto l'esperienza con una frase che coglie perfettamente il paradosso di essere stati dei pionieri: "La durata del processo, che ha richiesto più di cinque anni, e il ricorso alla Corte di giustizia dell'UE dimostrano la mancanza di chiarezza nelle normative vigenti e la necessità di fornire un quadro normativo chiaro per la produzione e l'utilizzo del CBD in Francia e in Europa".

Perché la sentenza Kanavape è ancora importante nel 2026

A sei anni dalla sentenza, la dottrina Kanavape rimane il fondamento giuridico della legalità del CBD in tutta l'Unione Europea. Ciò è importante per diverse ragioni che vanno oltre il caso specifico:

È la fonte della legalità del CBD in tutta l'UE. Nessun'altra sentenza di pari valore ha stabilito in modo così chiaro che il CBD non è una sostanza stupefacente e che la sua libera circolazione è tutelata dal diritto europeo.

Stabilisce il principio di proporzionalità come limite alle restrizioni nazionali. Qualsiasi Stato che voglia limitare il CBD deve dimostrare un rischio reale per la salute pubblica e la restrizione deve essere proporzionata a tale rischio. Si tratta di uno standard che tutela sia le aziende del settore sia i consumatori.

Trova diretta applicazione in Spagna. La Circolare 2/2023 della Procura Generale dello Stato la recepisce espressamente, affermando che gli estratti di canapa con un contenuto di THC inferiore allo 0,2% non sono perseguibili penalmente.

Continua a essere citata nei procedimenti legali in corso. Successive sentenze della Corte di giustizia dell'Unione europea, come la sentenza Biohemp Concept del 2024, la citano e la ampliano. E quando i tribunali nazionali si discostano da questa dottrina, come è accaduto con la sentenza della Corte suprema spagnola 1993/2026, si generano conflitti giuridici che inevitabilmente ritornano in Lussemburgo.

Cronologia del caso Kanavape

Data	Pietra miliare
Dicembre 2014	Kanavape debutta a Parigi, il primo vaporizzatore di CBD in Europa.
Febbraio 2015	Perquisizione della polizia presso la sede centrale di Marsiglia. Béguerie va in esilio a Praga.
2017	Sentenza di primo grado: 18 e 15 mesi di reclusione con sospensione condizionale della pena + multa di 10.000 euro.
Ottobre 2018	La Corte d'appello di Aix-en-Provence sottopone una questione pregiudiziale alla Corte di giustizia dell'Unione europea.
Maggio 2020	L'avvocato generale della Corte di giustizia dell'Unione europea si pronuncia a favore della Convenzione sulla diversità biologica (CBD).
19 novembre 2020	Sentenza della Corte di Giustizia dell'Unione Europea: il CBD non è una sostanza stupefacente, libera circolazione garantita.
Dicembre 2021	La Francia legalizza la vendita di prodotti a base di CBD su tutto il suo territorio.
2023	La Spagna ha recepito la dottrina Kanavape nella Circolare 2/2023 della Procura della Repubblica.
2024	La Corte di Giustizia dell'Unione europea rafforza la dottrina con la sentenza relativa al concetto di biocanapa (C-793/22).
2026	La dottrina Kanavape entra in conflitto con la sentenza STS 1993/2026 della Corte Suprema spagnola.

Conclusione

La sentenza Kanavape non è solo una vittoria legale per due imprenditori di Marsiglia. È la storia di come la perseveranza di due persone che credevano nella legalità e nel potenziale del CBD abbia costretto la più alta corte europea a pronunciarsi su una questione che milioni di consumatori, aziende e cittadini attendevano da anni una soluzione.

L'attuale mercato europeo del CBD, valutato miliardi di euro, non esisterebbe nella forma in cui lo conosciamo senza la sentenza C-663/18. Ogni olio di CBD venduto in Spagna, ogni fiore in un negozio specializzato, ogni crema in una farmacia, si basa legalmente sui principi stabiliti dalla Corte di giustizia dell'Unione europea il 19 novembre 2020, grazie – paradossalmente – alla persecuzione legale intrapresa dallo Stato francese contro Kanavape.

È uno di quei casi in cui la giustizia, dopo un lungo viaggio, è finalmente giunta dove doveva essere.

Questo articolo ha scopo puramente informativo. Le normative sul CBD sono soggette a modifiche. Consultare sempre fonti ufficiali e, per una consulenza legale specifica, rivolgersi a un avvocato qualificato.

Domande frequenti (FAQ)

Cos'è esattamente la sentenza Kanavape? Si tratta della sentenza emessa dalla Corte di giustizia dell'Unione europea il 19 novembre 2020, nella causa C-663/18, che ha stabilito due principi fondamentali: che il CBD non è una sostanza stupefacente ai sensi della Convenzione unica del 1961 e che le restrizioni nazionali alla libera circolazione del CBD legalmente prodotto in un altro Stato membro sono contrarie al diritto europeo.

Perché si chiama "Kanavape"? Per via dell'azienda coinvolta nel caso. Kanavape era un'azienda francese fondata nel 2014 da Sébastien Béguerie e Antonin Cohen, che ha lanciato la prima sigaretta elettronica al CBD in Europa. La persecuzione legale subita da parte dello Stato francese ha portato alla sentenza pregiudiziale che è poi giunta alla Corte di giustizia dell'Unione europea.

La sentenza Kanavape è applicabile in Spagna? Sì. La sentenza della Corte di Giustizia dell'Unione Europea è vincolante per tutti gli Stati membri dell'Unione Europea, Spagna compresa. La Circolare 2/2023 della Procura Generale spagnola l'ha espressamente recepita, confermando che gli estratti di canapa con un contenuto di THC inferiore allo 0,2% non sono perseguibili penalmente.

Uno Stato europeo potrebbe vietare nuovamente il CBD dopo il caso Kanavape? Sì, ma a condizioni molto rigide. Può limitarne l'uso se dimostra, con prove scientifiche concrete, che esso rappresenta un rischio per la salute pubblica, e la restrizione deve essere proporzionata al rischio dimostrato. Un divieto generalizzato senza prove scientifiche a supporto non supera il test di proporzionalità stabilito dalla Corte di giustizia dell'Unione europea.

Ci sono state altre importanti sentenze europee sul CBD dopo il caso Kanavape? Sì. Nel 2024, la Corte di giustizia dell'Unione europea ha emesso la sua sentenza nella causa C-793/22 (Biohemp Concept), che ha rafforzato e ampliato la dottrina Kanavape, confermando che qualsiasi restrizione nazionale sul CBD deve essere basata su dati scientifici solidi e rispettare il principio di proporzionalità.